曼城在主场阿提哈德球场迎来桑德兰，开球时间是英国当地14:00。赛前一天，球队完成了最后一堂训练课。

这场比赛之前，曼城的状态是六连胜。这六场胜利横跨三项赛事：英超联赛中先后击败伯恩茅斯、水晶宫、考文垂和曼联，欧冠赛场战胜波尔图，联赛杯则淘汰了诺维奇城。

对手不是软柿子

桑德兰上赛季以第七名收官，被形容为过去这个赛季的"惊喜之师"。不过新赛季开局四场顶级联赛，他们的成绩是一胜一平两负。杯赛层面，桑德兰在欧联杯和联赛杯中分别击败了AZ阿尔克马尔和赫尔城。

换句话说，这支被称作"黑猫"的球队，联赛开局并不算顺，但杯赛仍有拿得出手的战绩。他们此番南下曼彻斯特，面对的是一支正处于连胜节奏中的曼城。

训练场上的信号

马雷斯卡在训练场上现身，带队备战这场与桑德兰的比赛。素材中同时出现了"恩佐·马雷斯卡的蓝军"这一表述，以及曼城与桑德兰的对阵信息。

训练课在赛前一日进行，地点是球队训练基地。从公开的训练画面看，球队为这场周末的比赛做了最后准备。

一场之后就是长假

这场比赛的特殊之处在于时间节点：踢完桑德兰之后，将进入一段较长的国际比赛日间歇期。按照赛程，球队直到一个月后客场前往安菲尔德对阵利物浦，才会再次出战。

也就是说，与桑德兰的这三分，是间歇期前的最后一场联赛积分。带着六连胜进入这场比赛，再带着结果进入长达一个月的联赛空窗，这个顺序本身就构成了这场球的重量。

桑德兰方面，联赛开局四场只拿到一场胜利，客场挑战状态正盛的对手，难度摆在明面上。而曼城要做的，是在14:00的开球时间里，把连胜数字继续往上加。